資本主義と宗教改革。この二つは一見関係がなさそうですが、実は宗教改革が資本主義の発展を後押ししたと考えられています。

 

特に、ジャン・カルヴァンの教えは労働の価値や商業活動の重要性を強調し、後の資本主義社会の基盤を作りました。また、プロテスタントが広まった地域では、銀行や貿易などの経済活動が活発になったのです。

 

では、宗教改革と資本主義の関係を詳しく見ていきましょう！

 

 

宗教改革が資本主義を後押しした理由

宗教改革によって、人々の労働観や経済活動に対する価値観が変わりました。特に、プロテスタントの考え方が「勤勉に働くことは神に認められる」という倫理観を生み出し、資本主義の発展につながったのです。

 

カルヴァンの「予定説」と労働観の変化

ジャン・カルヴァンは、プロテスタントの一派であるカルヴァン派を広めました。彼の考えの中でも特に重要なのが「予定説」です。予定説とは、「人が救われるかどうかは、神によってあらかじめ決められている」という考え方ですが、「救われる者（選ばれし者）は、この世で成功を収める」とも解釈されるようになりました。

 

この考えが勤勉な労働や貯蓄を奨励することになり、人々は一生懸命働くことが神に選ばれた証と考えるようになりました。また、贅沢を避け、利益を再投資することが推奨されるようになったことで、労働の成果を重視する「プロテスタント倫理」が発展していきました。こうした価値観は、のちに資本主義の精神として定着していくわけです。

 

金融や商業の発展

カトリックの教えでは、「利子を取ること（高利貸し）は罪」とされており、金融業はあまり発展しませんでした。しかし、プロテスタントが広まると、銀行業や投資活動が積極的に行われるようになりました。

 

プロテスタント国家では、商業と金融業が発達し、大航海時代の貿易で莫大な富を得るようになります。特にオランダやイギリスでは、アムステルダムやロンドンが金融の中心地となり、銀行業が成長しました。さらに、オランダ東インド会社やイギリス東インド会社といった大規模な貿易企業が誕生し、資本主義経済の本格的な発展につながったのです。

 

プロテスタント国家とカトリック国家の経済格差

宗教改革の影響で、ヨーロッパの各国の経済成長にも違いが生まれました。

 

資本主義が発展した国

宗教改革の影響を受けたプロテスタントの国では、資本主義が早くから発展しました。例えばオランダでは商業と金融業が発達し、アムステルダムが国際貿易の中心地となり、イギリスでは、産業革命の基盤が整い、近代経済の先駆けとなりました。ドイツ北部でも銀行業や貿易が盛んになり、経済成長が加速していきます。

 

こうした国々では、労働や貯蓄を重視するプロテスタント倫理が経済活動の活発化を促し、社会の発展に貢献したのです。

 

経済発展が遅れた国

一方、カトリックの影響が強かった国では、資本主義の発展が遅れました。スペインやポルトガルは、大航海時代に新大陸から大量の金銀を持ち帰りましたが、国内産業が育たず、経済の基盤が弱いままでした。フランスではカトリックとプロテスタント（ユグノー）の対立によって内乱が続き、経済成長が停滞。イタリアではローマ教皇の影響が強く、近代的な経済発展が遅れる結果となりました。

 

このように、宗教改革の影響が経済格差を生む一因となったのです。

 

宗教改革がもたらした資本主義の精神

宗教改革がもたらした新しい価値観は、単に信仰の問題にとどまらず、資本主義の発展に大きな影響を与えました。

 

労働の価値を重視

プロテスタントは仕事に取り組むこと自体が神の意志にかなうと考えました。これにより、「労働＝美徳」という価値観が広まり、勤勉に働くことが奨励されました。

 

利益を再投資する精神

カトリックでは「富の蓄積は罪」とされることがありましたが、プロテスタントは「神の祝福を受けた結果」と考えました。そのため、利益を無駄に浪費せず、再投資して事業を拡大する姿勢が生まれました。

 

金融や商業の発展を後押し

プロテスタントが広まった国々では、銀行業や貿易が発展し、資本主義の基盤が整いました。こうした環境は、のちに産業革命にもつながる重要な要因となりました。