宗教改革は、マルティン・ルターやジャン・カルヴァンといった指導者たちによって始まりましたが、彼らの改革が成功したのは特定の社会階層から強く支持されたからでもありました。

 

では、宗教改革を支持したのはどのような人々だったのでしょうか？ 彼らがなぜ改革を支持し、どのような役割を果たしたのかを詳しく見ていきましょう！

 

 

宗教改革を支持した人々

宗教改革を支持したのは、一部の聖職者だけではありません。農民、商人、貴族、さらには国王や領主たちも、それぞれ異なる理由から宗教改革に賛同しました。ここでは、社会階層ごとの立場と影響を見ていきます。

 

都市の商人や職人

宗教改革は都市の商人や職人の支持を受けて広まりました。彼らは、カトリック教会が行っていた高額な献金の要求や免罪符の販売に反発していたのです。

 

また、特にカルヴァン派の思想は、勤勉な労働や商業活動の発展を肯定するものであり、経済活動を活発に行う商人たちにとっては理想的な価値観でした。そのため、スイスのジュネーヴやオランダのアムステルダムなど、商業が発展していた都市でプロテスタントが広がったのです。

 

農民たち

宗教改革は農民たちにも支持されましたが、その理由は商人とは異なり、封建的な支配への反発にありました。

 

ルターの「すべての信者は神の前で平等である」という考えは、農民たちにとって領主による支配の正当性を揺るがすものとして受け止められました。そのため、一部の農民は宗教改革をきっかけに農民戦争（1524 - 1525）を起こしました。

 

ただし、ルター自身は農民戦争を支持せず、最終的には領主側についたため、農民たちの期待とは異なる形で終息しました。

 

地方の領主や貴族

宗教改革を強く支持した層の一つが、地方の領主や貴族でした。彼らがプロテスタントを支持した理由は、教皇の権威から解放され、自らの権力を強化できるという政治的な思惑によるものでした。

 

特にドイツの諸侯たちは、ルター派を支持することでカトリックのローマ教皇や神聖ローマ皇帝の影響を弱めることができました。こうして、ドイツ北部を中心にルター派の領邦が増えていったのです。

 

また、イギリスのヘンリー8世も、自らの権力を強めるためにカトリックから離脱し、イギリス国教会を設立しました。

 

宗教改革を支持しなかった人々

一方で、宗教改革に強く反対した人々もいました。

 

カトリック教会の高位聖職者

当然ながら、カトリック教会の高位聖職者は宗教改革を強く批判しました。なぜなら、宗教改革が進むことで教皇の権威が失われ、カトリック教会の財産や影響力が縮小することを恐れたからです。

 

そのため、カトリック側は対抗宗教改革を進め、イエズス会の設立や宗教裁判の強化によってプロテスタントの拡大を食い止めようとしました。

 

カトリックの王や皇帝

また、スペイン王やフランス王、神聖ローマ皇帝のようにカトリックを支持する国の王たちも、宗教改革を危険視しました。宗教が分裂すると国家の統一が揺らぐことになり、国内での宗教対立が戦争へと発展することを懸念したのです。

 

実際に、フランスではユグノー戦争（1562 - 1598）が勃発し、カトリックとプロテスタントの争いが続きました。

 

こうしたプロテスタントとカトリックの対立は、最終的に三十年戦争（1618 - 1648）へとつながり、ヨーロッパ全体を巻き込む大規模な戦争へと発展していきました。

 

宗教改革を支持するかどうかは、単なる信仰の問題ではなく、経済・政治・社会のあらゆる要素が絡み合ったものだったのです。