宗教改革と経済活動。この二つはあまり関係がないように思えるかもしれませんが、実は宗教改革によってヨーロッパの経済の仕組みが大きく変わりました。

 

宗教改革が生んだ新しい宗教観や倫理観が、人々の働き方や商業の発展に影響を与えたことで、資本主義の発展につながったとも言われています。では、具体的にどのような影響があったのか、詳しく見ていきましょう！

 

 

宗教改革が経済活動に与えた影響

プロテスタント倫理と労働観の変化

宗教改革によって生まれたプロテスタントの価値観は、経済活動に大きな影響を与えました。

 

特に、ジャン・カルヴァン（1509 - 1564）が唱えた予定説は、「救われるかどうかは神によって決められているが、成功することは神に選ばれた証拠になり得る」という考え方を生みました。その結果、プロテスタントの信者たちは、

 

• 勤勉に働く
• 倹約する
• 無駄遣いをせず、利益を再投資する

 

といった価値観を重視するようになったのです。これは後に「プロテスタンティズムの倫理と資本主義の精神」（マックス・ウェーバー）と呼ばれ、資本主義の発展に貢献したと考えられています。

 

商業と金融の発展

プロテスタントの価値観が強い地域では、商業や金融が発展しました。例えば、オランダやイギリスでは、

 

• 銀行や保険の仕組みが整備される
• 商業活動が活発になり、貿易が発展する
• 株式取引が広まり、企業の資金調達が容易になる

 

といった変化が見られました。これは、カルヴァン派の商人たちが「金銭を有効に活用し、社会に貢献することは神に認められる行為だ」と考えていたからです。

 

カトリック国とプロテスタント国の経済格差

宗教改革後、ヨーロッパはカトリック国とプロテスタント国に分かれましたが、経済の発展には違いが見られました。

 

例えば、

 

• プロテスタント国家（オランダ、イギリス、ドイツ北部）
  →産業や貿易が発展し、資本主義の基盤が作られる
• カトリック国家（スペイン、ポルトガル、フランス）
  →王権が強く、経済の自由度が低かったため、商業活動が停滞

 

みたいな感じです。

 

オランダはプロテスタント国家としてヨーロッパ最大の貿易国となり、17世紀にはオランダ東インド会社を設立して世界中で貿易を展開。その一方、スペインやポルトガルは新大陸から大量の金銀を持ち帰りましたが、産業や商業の発展には結びつかなかったのです。

 

財産と貧困に対する考え方の変化

宗教改革によって、「富を持つこと」や「成功すること」に対する価値観も変化しました。

 

カトリックでは、「貧しき者こそ神に近い」とされ、過度な金儲けは避けるべきとされていました。しかし、プロテスタントでは「神から与えられた能力を生かし、社会のために働くことが大切」という考えが強まりました。

 

この結果、商人や職人が積極的に働くようになり、都市の発展や産業の発展が加速していったのです。

 

宗教改革と経済活動の関係を整理

影響	具体的な内容
労働観の変化	勤勉・倹約・投資を重視するプロテスタント倫理が生まれた
商業の発展	銀行や株式取引が活発化し、貿易が拡大した
国ごとの経済格差	プロテスタント国は資本主義が発展し、カトリック国は停滞
財産観の変化	富を持つことが神の意志とされ、経済活動が活発化した